本赛季CBA常规赛落下帷幕，如果要评选一位“最意外却最惊艳”的球员，很多人会把票投给那个身高一米八六、跑动姿势带着明显英式中场习惯的英格兰人——裘德·贝林厄姆，从伯纳乌到五棵松，从西甲国家德比到CBA辽粤大战，贝林厄姆用一整个赛季的时间，完成了一次所有人都未曾预料到的“篮球实验”。
常规赛收官战，贝林厄姆所在的球队以112比108险胜对手，锁定季后赛席位，他本人出战34分钟，拿下21分、7次助攻、5个篮板和3次抢断，数据并不算炸裂，但赛后新闻发布会上的那番发言,却比任何一场比赛都更具话题性。
“我知道很多人最初以为这是个玩笑，”贝林厄姆穿着一件简单的黑色连帽衫，坐在发布厅的话筒前，额头上还带着没擦干的汗，“但我一直相信，顶级运动员的身体和大脑是可以迁移的，足球教会我的东西，在篮球场上同样适用——空间、节奏、阅读、决策，还有最重要的一点：永远不要停止奔跑。”
这段话迅速在社交媒体上刷屏，有球迷调侃：“贝林厄姆把篮球打成了另一种足球——用跑动和传球肢解防守。”也有人认真地分析他的技术特点：没有传统控卫的花哨运球，却有着惊人的半场视野；突破不算犀利，但总能在挡拆后找到最合理的出球点；防守端更像一个“中场绞肉机”，永远出现在最危险的位置,用身体和预判破坏对手进攻。
回顾这个赛季，贝林厄姆的适应曲线颇为曲折，前五轮比赛，他场均只有6.4分，投篮命中率不足四成，失误却高达3.6次，不少评论员断言：“足球运动员打职业篮球，终究是商业噱头。”转折发生在第十一轮，球队主力控卫因伤缺阵，他被推上首发，那场比赛他交出15分、12次助攻的两双数据，虽然球队惜败，但他在第四节连续三次助攻队友命中空位三分的表现，让解说嘉宾惊呼：“他简直像在踢十一人制，永远知道谁在空位上。”
此后，贝林厄姆逐渐找到了一套属于自己的比赛方式，他很少强行单打，更多时候埋伏在弱侧45度，接球后第一时间观察队友跑位，他的助攻中有很大一部分来自“足球式”的一脚出球——不粘球，不犹豫，球到人到，主教练在采访中透露，贝林厄姆私下管这种球叫“through ball”,直塞球。
防守端，他的表现同样出人意料，虽然身高在CBA后卫中不占优势，但他对传球路线的判断极其敏锐，场均2.1次抢断中有不少是直接预判了对手的横传球，更难得的是他的防守态度：无论领先还是落后，他永远是退防最快的那个，回防时摆臂冲刺的姿势,恍惚间让人以为他正要从前场回追一个快攻。
质疑声从未消失，有评论指出，他的得分手段依然单一，面对高压防守时运球不稳，季后赛强度下能否保持效率仍是未知数，也有传统篮球人士认为，贝林厄姆的成功更多是“新鲜感”和“故事性”的胜利,而非纯粹的篮球能力。
对于这些声音，贝林厄姆在赛后发布会上做出了回应，他顿了顿，似乎在选择合适的词汇：“我从来不觉得自己是来‘跨界’的，我站在这里，就是一个篮球运动员，我每天加练投篮，研究比赛录像，和队友一起跑战术，如果我的故事能让更多人关注篮球，那很好；但如果有人因为我的出身而否定我的努力，那我只能说——请再看一场比赛。”
他随后谈到了对CBA的理解：“这里的对抗强度超过我的想象，外援政策也在变化，本土球员的进步非常快，我在欧洲和英格兰踢球时，人们总说‘中国球员缺乏创造力’，但在这里我看到了完全不同的东西——他们非常聪明，只是需要更多自信和机会。”
发布会结束前，有记者问他是否考虑过回归足球，贝林厄姆笑了笑，反问道：“你觉得我现在踢球的样子，像要回去吗？”全场笑声中，他起身离开，走廊里，几个年轻球员正等着和他击掌，其中一个用生涩的英语说：“Jude，季后赛继续传那种球，我爱死那种球了。”
他拍了拍对方的肩膀，用刚学的中文回了一句：“没问题。”
夜色渐深，球馆外的LED大屏还在滚动播放常规赛的精彩集锦，画面里，贝林厄姆从后场持球推进，一个背后运球晃开防守，紧接着一记横跨半场的击地传球，助攻队友完成暴扣，那一刻，足球与篮球的边界模糊了,剩下的只有运动本身最纯粹的美感。
或许正如他自己所说，真正的顶级运动员，从不会被一项运动的规则困住，他们在寻找的，从来都是同一样东西——在正确的时间，出现在正确的位置，然后做出最正确的决定，无论脚下的场地是草地还是木地板，无论手中的是皮球还是篮球，那份对比赛的理解与热爱,始终如一。
常规赛已经结束，但贝林厄姆和他的球队，正准备迎接更残酷的季后赛，没有人知道他们能走多远，但可以确定的是，那个曾经在伯纳乌奔跑的少年，如今正在东方的球场上，用另一种方式继续奔跑，而他的故事,才刚刚开始。